Prostituição chega ao reino vegetal

Depois de nós, humanos, uma planta começou a se prostituir. É a cicadácea australiana, uma planta tropical primitiva, que utiliza um curioso método para manipular os pequenos insetos voadores, seres dos quais depende para sua polinização. As cicadáceas apresentam órgãos masculinos e femininos, ambos em forma de cone. Os insetos tendem a se concentrar nos cones masculinos - similares às pinhas -, onde se alimentam e se instalam. Mas, em determinada hora do dia, o órgão masculino se aquece e emite um odor tóxico, o que repele os insetos. Carregados com pólen, os insetos voam para os cones femininos vizinhos, que liberam um odor mais atraente, onde polinizam os ovos femininos da planta. "As cicadáceas trocam comida por sexo", diz Robert Roemer, co-autor do estudo divulgado pela revista Science. "A única coisa que estes insetos comem é o pólen, de que as plantas dependem completamente. E estes insetos são os únicos animais que fazem a polinização das plantas". O curioso "ritual de acasalamento" acontece apenas em um curto período de polinização e apenas uma vez a cada vários anos e é facilitado pela estratégia de atração e repulsão. "Depois que ocorre, os cones se desintegram", afirma Irene Terry, bióloga da Universidade de Utah, que dirigiu o estudo. Durante o período de polinização, as cicadáceas podem aumentar as temperaturas em seus cones todos os dias. Os cones masculinos tendem a se aquecer até chegar a 1°C a menos do que a temperatura ambiente. As cicadáceas pertencem ao mesmo grupo de plantas que as coníferas modernas, como os pinheiros. São conhecidas como "fósseis vivos" porque sua origem remonta há 250 ou 290 milhões de anos, no período Permiano. Estas espécies podem ser encontradas nas montanhas costeiras de Queensland e no New South Wales, ambas regiões da Austrália. Falar o quê sobre isso? Que é a lei da sobrevivência da espécie? Mas, tem tantas outras formas, não é? A mais antiga profissão do mundo (a segunda é do fofoqueiro como este aqui, por exemplo) é, também para as plantas, a forma encontrada para manter a espécie e garantir sua sobrevida. Exemplo de persistência ou de preguiça? Acho que está bem, assim. Contanto que todos os envolvidos - cones masculino, feminino e insetos - cheguem à meta, se for bom para todos, não sou eu que vou desmanchar o prazer alheio.